Le caporal Van Deparaboum est un lascar à trois poils de la vaillante armée belge, qui se ferait casser les reins pour sa payse ou pour son roi.
Il était à Liège, lors de la fameuse ruée allemande, à Charleroi, à Namur et il a plus d’un Boche sur la conscience.
Ce matin-là, son régiment était au repos, quelque part là-bas aux environs de la Patrie de Jean Bart, en un endroit que nous ne pouvons désigner plus complètement par crainte des espions.
Van Deparaboum, les mains dans les poches, vadrouillait tranquillement, avec la suave insouciance des âmes simples et sans reproche, tirant lentement de sa grosse pipe des bouffées de fumée qui auraient éclipsé celles des paquebots du port d’Anvers.
Tout à coup, une voix très connue l’interpelle :
- « Eh ! Van Deparaboum, j’te cherche pour un’ fois sais-tu depuis plus de trois quarts d’heure !
- « Et pourquoi-t-y faire, sergent, qu’t’as b’soin d’mes épices ?
- « Et ben, v’là ! y a l’général qui rapplique t’t’ à l’heure dans l’cantonnement, y a même l’capitaine qu’est dans tous ses états si bien qu’il a dit comm’ça : ben, pour rendre les honneurs au général y a pas plus costaud que Van Deparaboum. Alors, mon ieux, té vas quérir six poilus et té mont’ras la garde pour t’esbigner près du capiston quand l’général y s’aménera !
- « Sergent, t’e’peux t’in aller et dire au capitaine qu’y s’en fasse pas ; Van Deparaboum n’a jamais boulotté la consine !
Van Deparaboum choisit six lascars de sa trempe, les fit bosser, peigner, laver, astiquer et, en moins de temps qu’il n’en faut pour sucer correctement une chique, il transportait son détachement au poste de police pour attendre le général.
Une heure, deux heures, trois heures se passent : pas de général. Van Deparaboum commence à la trouver mauvaise ; il a déjà fumé une demi-douzaine de pipes et, depuis quelque temps, il est hypnotisé par la grosse Mélanie, la débitante d’en face, qui lui a préparé la « bistouille » (café fortement additionné d’alcool).
La tentation est trop forte ; il passe le commandement du poste au première classe Van Traterre :
- « Mon pott, j’crois ben que l’général a monté l’coup au capitaine qui a monté l’coup au sous-off qui m’a li-même monté le le coup ; j’te passa le consigne et je m’débine chez la Mélanie !
Van Traterre continue de monter la garde, fouillant d’un regard circulaire les quatre routes du carrefour.
Cinq minutes plus tard, il est abordé par un « Meinher » dont les allures bourgeoises ne lui suggèrent aucune inquiétude.
- « Dis donc, mon p’tit, préviens ton capitaine que le général est là.
- « Ah ! c’est ti le général, qui fait Van Traterre en s’envoyant deux grandes claques sur les cuisses. Té d’vais arriver ed’pis trois heures et pi t’arrives seulement ! Eh ben, mon vieux, j’crois bien que l’caporal y va t’engueuler !!!..
Clovis Grimbert
(Le 120 Court, n° 10, Noël 1915)