Jules GARCON, alias un écrivain combattant  tombé au champ d'honneur

Premier enfant d'une famille de trois héritiers, Jules Eugène Louis Joseph Garçon est né le 25 février 1888 à Saint-Pol-sur-Ternoise, rue des Ferronniers où ses parents, Eugène et Marie Sénéchal, tiennent un magasin de ferblanterie. Il suit sa scolarité au pensionnat des Frères Maristes de Saint-Pol. Mais en 1903, subissant la loi sur les écoles congréganistes, les Frères sont obligés de quitter leur établissement : Jules Garçon accompagne alors certains de ses professeurs à l’école Ozanam de Lille où il devient pensionnaire. Il en sort l’année suivante avec le brevet élémentaire. En octobre 1904, il entre dans les rangs de la Jeunesse Catholique de l’arrondissement de Saint-Pol, qu’il présidera cinq ans plus tard.

Jules Garçon aide ses parents à tenir leur commerce, tout en consacrant son temps libre à lire les grands écrivains et à s’exercer à l’écriture de poésies. L’actualité l’inspire : profondément marqué par la loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat de décembre 1905, il publie, sous le pseudonyme de Jean Gorc, dans le bulletin de l’Association de la Jeunesse Catholique des arrondissements d’Arras et Saint-Pol du 1^er juillet 1907, une nouvelle intitulée « Le Songe » dans laquelle il relate le repentir imaginaire qui assaille le président de la République Emile Loubet après qu’il eut signé cette loi.

 La même année, est  fondée à Saint-Pol une société littéraire dirigée par Alfred Demont, « les Rosati du Ternois », qui publie un bulletin Le Renouveau. Jules Garçon y publie ses premiers vers. Lors du premier concours organisé par cette société le 1er mars 1908, Jules Garçon obtient le deuxième prix et une médaille en vermeil pour  « Les Fontinettes » et une mention en prose française pour une légende, « Le diable de Buneville ». En 1909, les Rosati ternésiens, qui apprécient ses excellentes qualités, l’admettent près d’eux comme secrétaire de rédaction du Renouveau.

Dès lors, sa production littéraire se développe. Jules Garçon prend alors définitivement pour pseudonyme Georges Letervanic : un prénom, celui de son oncle maternel, et un nom ayant pour racine « Tervana », l’ancienne appellation de sa ville natale.

Les nombreux lauriers qu’il acquiert au différents concours littéraires (ceux des Violetti, société littéraire et artistique normande et picarde, et ceux des Rosati du Hainaut, de la Thiérache et du Brabant) l’encouragent à  composer, poèmes, sonnets, ballades et romances, mais aussi des articles en prose : variétés, croquis à la plume, chroniques, impressions, instantanés, revues, compte-rendus... Ses créations sont  publiées dans de nombreux journaux : La Revue Septentrionale, Le Septentrional de Paris, La Vie Nouvelle, L’Action Régionaliste, La Vie Arrageoise, La Vie Artésienne, La Vie Saint-Poloise, L’Abeille de la Ternoise...

Son service militaire qu’il effectue de 1910 à septembre 1912 comme secrétaire au Bureau de recrutement du 33^ème Régiment d’Infanterie basé à  Arras, ne l’empêche pas de continuer à écrire : il compose pour les réunions qui ont lieu au Repos du Soldat de la rue des Louez-Dieu. Dès fin mars 1910, à intervalles irréguliers , il fait paraître dans la Vie Artésienne puis dans la Vie Arrageoise, la rubrique « Carnet de Route », où il retranscrit les sentiments qui l’animent lorsqu’il parcourt la région.

Jules Garçon ne se contente pas de versifier : il aborde aussi le genre dramatique en écrivant une comédie en un acte et en prose intitulée Le Tableau. L’action se passe dans la salle d’une auberge où sont réunis un antiquaire, un paysan, l’aubergiste et son domestique. L’antiquaire parcourt le pays à la recherche de vieux objets de valeur et des documents nécessaires pour mener à bien son étude sur « Les arts à l’époque féodale ». Jules Garçon fait de lui une caricature amusante, ridiculisant à la fois sa manie et sa suffisance. Le paysan est fin et madré comme le sont la plupart des campagnards ; mais depuis qu’il sait qu’un tableau, trouvé chez lui par l’antiquaire, est un trésor, il l’entoure de mille précautions et sa façon de le garder est du plus haut comique. L’aubergiste et son domestique, ayant tout de suite vu qu’ils avaient affaire à deux originaux, s’amusent à leurs dépens et provoquent les situations les plus hilarantes. Cette pièce est jouée avec succès au Repos du Soldat, le 20 février 1912.

Dans son numéro du 6 janvier 1912, le journal L’Abeille de la Ternoise commence la publication de Saint-Pol rêvé ... 1952. Laissant libre court à son imagination, Jules Garçon transporte sa ville natale quarante ans plus tard. Il fait de Saint-Pol une ville importante, dont la population est subitement passée de 5.000 à 32.000 habitants ; des monuments de toutes sortes l’ont embellie, et son commerce s’est accru considérablement avec l’implantation de nombreuses industries. Cet ouvrage traduit, sous une forme poétique, l’état d’esprit des « intellectuels » saint-polois à la veille de la Première Guerre Mondiale.

            Une fois son service militaire accompli, il fait publier en 1913 son oeuvre essentielle dédiée à ses parents, Le poème du Ternois, préfacée par Alfred Demont. L’Académie d’Arras lui décerne des félicitations, couronnées par une médaille d’argent. Sous le pseudonyme de Cina, il illustre lui-même ce recueil de 36 sonnets, mis en relief par des extraits d’oeuvres d’historiens ou d’écrivains locaux. L’idée générale de cet ouvrage est résumée dans l’épilogue : « Pays natal, je t’aime » qu’il consacre par cinq chants à la gloire du Ternois.

            Poète de terroir et régionaliste fervent, il souffre de voir la campagne abandonnée par ses enfants, ses travailleurs, et ses habitants, qui prétendent à leur tour goûter un peu de vie et des plaisirs de la grande ville. Sa seconde pièce, La Terre qui souffre, va dans ce sens : Jules Garçon en est à la fois auteur, acteur et metteur en scène : il a brossé lui-même les charmants décors de sa pièce champêtre. Le prologue de cette pièce, « La plainte des blés », que l’auteur lit lui-même lors des représentations, est dédié « A vous, fils de la glèbe, qui lui avait préféré la mine ».

            En 1914, Jules Garçon compose Jean-la-Croûte, une pièce dramatique, en deux actes en vers, dans laquelle le personnage principal, noble de souche, a vécu un drame familial qui l’a obligé à fuir le château ancestral. Il prend sa besace, voyage et côtoie la légion anonyme de ses frères de misère... Au soir de sa lamentable existence, il se sent revenir à la piété et à la charité, principes enseignés dans sa jeunesse. Voulant contrecarrer le projet de vandales qui veulent détruire un calvaire à l’abri duquel il a passé de nombreuses nuits, il tombe sous leurs coups. Un prêtre recueille alors le terrible secret de sa déchéance. En mai de la même année, Jules Garçon commence la rédaction d’une nouvelle pièce, Quand la poudre parle..., dont le thème est l'antimilitarisme, l'ignorance et la haine de la patrie, sentiments qui animent un coeur de vingt ans, par suite d'une mauvaise fréquentation : « Quand le vent de guerre souffle, le jeune homme sent se ranimer la foi de la Patrie, et part faire son devoir. »

En septembre 1914, un mois après le déclenchement de la guerre, Jules Garçon est appelé au dépôt des infirmiers militaires de Magnac-Laval, en Haute-Vienne. Il est ensuite envoyé dans un hôpital de la 12^ème région, puis à Boulogne-sur-Mer, et enfin à Berck-Plage, où il devient secrétaire de l’officier gestionnaire de l’Hôpital maritime. Là, il fonde avec ses camarades un petit cercle qu’il baptise « Le cercle des embusqués », et publie un bulletin hebdomadaire, L’Embuscade.

En 1915, il monte vers le front, à l’ambulance 1/1, secteur 40 : c’était son souhait le plus ardent. Sa muse se ranime : il collabore au 120 Court, journal de tranchée du 120^ème bataillon de chasseurs à pied, sous la houlette de son ami Clovis Grimbert, poète-Rosati lui aussi, originaire d’Erin. A son ambulance, Jules Garçon fonde également un journal Les Cats Huants, qu’il rédige entièrement avec de la prose et des vers humoristiques pour maintenir le moral de ses camarades.

En janvier 1917, il se rend au 92^ème régiment d’infanterie, qu’il quitte en juillet pour rejoindre le 202^ème. Il s’inspire du spectacle de dévastation qui s’offre à ses yeux au Mont Haut pour créer des poèmes au ton de plus en plus grave. Ces derniers font transparaître ses sentiments vis-à-vis d’une guerre qui livre son lot quotidien de souffrances et de peurs : une souffrance physique lors de longues marches exténuantes avec des combats contre la boue qualifiés d’« aussi cruels et bien plus déprimants que ceux livrés sans doute aux Allemands » ; une appréhension de la mort : « Je regarde la mort et je songe à ma vie.... » ; la perte d’un camarade, fauché par un obus : « Ainsi fauche la mort ! - et l’on ne s’habitue / Pas à cette mort-là, - cette mort-là qui tue ! » ; le monde funèbre des tranchées, accompagné d’un paysage de dévastation ; les montées en première ligne ou les missions, avec le spectacle effroyable des blessés et des morts ... 

      En 1918, il achève la composition d’un recueil de 12 chansons, Les chansons de Jacques le Poilu, qu’il compte faire éditer. Sous le pseudonyme de Jean Roch, il en met 5 en musique. Il réunit aussi d’autres poèmes sous le titre évocateur de La Grande Pitié, qu’il projette également de faire paraître à l’issue du conflit.

Hélas ! Le 14 octobre 1918, au combat de Neuvillette, dans l’Aisne, il tombe, mortellement blessé par un éclat d’obus. En 1922, sa mère lui rend hommage en publiant Les chansons de Jacques le Poilu.

 

Au centre d’instruction de Bouilly (Aube), de janvier à avril 1917, Jules Garçon suit un stage de fusilier-mitrailleur

Couverts de boue                     La boue inonde la plaine Et recouvre les monts De ses gluants limons ; La terre en est toute pleine ; De longs sillons sans fin Creusent le grand chemin Quand passe une lourde roue ; Lui-même le ciel bas, Sombre comme un trépas, Semble aussi couvert de boue. Cachés dans la glaise immonde Des boyaux ruisselants Pendant les longs jours lents, Et sous le canon qui gronde, Ils sont là nos poilus Quand même résolus Dans le drame qui se joue ; De ces sombres décors S'imprégnant tout le corps, Ils sont là, couverts de boue. La mort qui guette, terrible, Complice de l'hiver, De tourbillons de fer, Sans pitié souvent les crible ; Ils tombent,... et leur sang S'écoule en rougissant Cette glaise qu'on bafoue. Ô France, en tes efforts Combien de gâs sont morts Sur ton sol couvert de boue !

L’« England’s Circuit », plaquette de 4 pages, Saint-Pol, 1909.
Saint-Pol rêvé ... 1952, fantaisie locale, 63 pages, Saint-Pol, 1912.
Le Tableau, comédie en un acte, en prose, jouée pour la première fois à Arras, le 20 février 1912, Paris, 1912.
Noël aux Hangars, poème patriotique, 1912.
Le vieux laboureur, chansonnette, avec gravure de Cina (Letervanic), musique de Charles Lagniez, Arras, 1912.
Le Poème du Ternois, recueil de 36 sonnets, avec illustrations de Cina et préface de A. Demont, 105 pages, 1913.
La Terre qui souffre, pièce social en trois actes, en prose, avec un prologue en vers, jouée pour la première fois à Saint-Pol, le 19 janvier 1913, Paris, 1914.
Jean-La-Croûte, pièce dramatique en deux actes, en vers, jouée pour la première fois à Saint-Pol, le 18 janvier 1914, Paris, 1914.
Quand la poudre parle, pièce dramatique en trois actes, en prose, jouée plusieurs fois depuis la guerre, restée manuscrite.
Les Cats Huants, journal humoristique de l’ambulance 1/1, secteur 40, rédigé presque entièrement par Letervanic, et qui eut 6 numéros tirés à la pâte.
Les chansons de Jacques-le-Poilu (œuvre posthume), recueil de 12 chansons, avec gravure de G. Raoul et musique de Jean Roch, Saint-Pol, 1922.
La Grande Pitié, recueil de poèmes écrits pendant la guerre, resté manuscrit.

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